В Великобритании лейбористский совет графства Рашмур (графство Хэмпшир) отозвал иск о введении судебного запрета на уличную христианскую проповедь в городах Фарнборо и Олдершот. Отказ от иска стал следствием массового общественного протеста, возглавленного представителями местных церквей, уличными проповедниками и депутатами от Консервативной партии.
Первоначально муниципалитет стремился через суд запретить уличным проповедникам молиться, петь христианские гимны, раздавать Библии и религиозную литературу, а также «начинать религиозные беседы» в общественных местах без предварительного согласия прохожих. Проект судебного запрета, составленный на основании Закона о борьбе с антиобщественным поведением 2014 года и Закона о местном самоуправлении 1972 года, предусматривал даже уголовную ответственность — до двух лет тюремного заключения — за «нарушение правил».
По мнению защитников свободы вероисповедания, инициатива совета Рашмур фактически криминализировала выражение христианской веры в общественном пространстве. Среди прочего проект запрета запрещал возложение рук при молитве (даже с согласия человека) и любые высказывания, которые могли бы быть восприняты как «враждебные» в контексте пола, гендерной идентичности или религии.
«Евангелие никогда не удавалось заглушить сопротивлением. История показывает, что вызовы только укрепляют решимость Церкви», — заявила Андреа Уильямс, глава юридического центра Christian Legal Centre, представлявшего интересы проповедников.
Одной из центральных фигур конфликта стала Салли МакГиннесс, уличная проповедница с 15-летним стажем, которая заявила, что совет игнорировал её многочисленные попытки диалога. На встрече с чиновниками 23 апреля она рассказала о тревоге и давлении, вызванных угрозой уголовного преследования.
Местные пасторы, армейский капеллан и викарий англиканской церкви также выразили обеспокоенность. Они напомнили, что подобные меры подрывают свободу совести и создают опасный прецедент для любых публичных религиозных действий.
Депутат-консерватор Гарет Лайон, активно поддержавший христианскую общину, заявил: «Это победа здравого смысла, свободы слова и религиозной свободы. Совет принял верное решение».
После обсуждения с представителями христианских общин глава совета Гарет Уильямс сообщил о снятии иска. Взамен будет разработан добровольный кодекс поведения для уличных проповедников — в сотрудничестве с религиозными лидерами.
Тем не менее, верующие требуют официальных извинений и гарантии, что подобные ограничительные меры не будут вновь инициированы. Следующая встреча между советом и церковными представителями состоится в ближайшие недели.
Этот инцидент стал очередным напоминанием о хрупкости религиозных свобод в Европе, особенно в контексте растущих дебатов о допустимости выражения веры в публичном пространстве.
